Les châteaux de la Loire :
itinéraire de cinq jours en train et vélo
En 2015, nous sommes partis quelques jours découvrir les châteaux de la Loire à vélo, une escapade dépaysante et facile à organiser. Nous avions à l’époque loué nos vélos à Blois et les avons rendus à Tours. Plusieurs loueurs dans le secteur proposent des locations d’un point A à un point B, ce qui facilite vraiment le vélotrip. À l’époque, nous avions pris le train depuis Paris. Cet itinéraire est également facilement réalisable depuis Bordeaux, puisqu’il existe des trains directs Bordeaux – Saint-Pierre-des-Corps, juste à côté de Tours.
1er jour : Blois et le château de Chambord
Nous avons pris un train de la gare d’Austerlitz à Paris pour nous rendre à Blois, première étape de notre vélotrip.
Le trajet Paris Austerlitz – Blois
La durée : à partir de 1h23
La fréquence : 4 à 6 trains par jour
Le prix : 32 € pour les TER sans abonnement, Ouigo à partir de 10 €.
Fraîchement arrivés à Blois, nous sommes allés directement récupérer notre tandem, qui allait nous accompagner pendant quatre jours. Nous avions également loué des sacoches pour y mettre nos affaires. Après avoir déjeuné, nous sommes partis en direction de Chambord, l’un des châteaux les plus renommés de France. Chambord se trouve à une petite vingtaine de kilomètres de Blois, idéal pour une première étape à vélo.
Le trajet Blois – Chambord à vélo
Le Château de Chambord a été construit au XVIème siècle par le roi François Ier et est un véritable chef-d’œuvre de l’architecture de l’époque. Ce château est célèbre pour son grand escalier à double révolution, attribué à Léonard de Vinci, bien que cela reste un sujet de débat parmi les historiens. Chambord est également réputé pour son immense parc, qui servait de domaine de chasse royal. En 2015, les abords du château n’étaient pas exceptionnels, il y avait juste une immense pelouse mal entretenue en guise de jardins. Depuis, l’ensemble des parterres a été restauré selon leur forme originelle, et les fontaines et canaux ont également été rénovés.
Après cette très belle première visite, nous sommes rentrés à Blois en prenant un chemin différent de celui de l’aller pour varier les plaisirs. Le soir, nous avons profité de la vieille ville de Blois. Le château de Blois est également à visiter, mais nous devions faire des choix sur nos 5 jours de voyage et avons exclu certains châteaux.
2ème jour : Châteaux de Chaumont-sur-Loire et du Clos Lucé – Amboise
Pour cette deuxième journée, nous avons fait le trajet Blois – Amboise à vélo, en faisant un arrêt au milieu pour visiter le château de Chaumont-sur-Loire. Pratiquement tout l’itinéraire est en bord de Loire.
Le Château de Chaumont-sur-Loire, situé sur les rives de la Loire, est une forteresse datant du XVe siècle. Ancienne résidence des comtes de Blois, il fut transformé au XVIe siècle par Diane de Poitiers, favorite d’Henri II, avant d’être confisqué par Catherine de Médicis après la mort du roi. Aujourd’hui, le château est surtout connu pour son Festival International des Jardins, qui attire des créateurs du monde entier. Nous avons été un peu déçus par le festival des jardins, car nous nous attendions à voir de beaux jardins, comme à Villandry, or il s’agissait plutôt d’une exposition artistique d’œuvres florales ou végétales. L’intérieur du château est également un peu décevant en comparaison avec le château de Chambord, que nous avions visité la veille. Cela reste malgré tout un très beau château !
Après cette visite, nous avons repris notre tandem pour rejoindre Amboise, où se trouvait notre hébergement. À Amboise, nous avions le choix entre visiter le château royal, une magnifique forteresse surplombant la ville, ou le Clos Lucé, dernière résidence de Léonard de Vinci. Seb étant un fan de De Vinci et de ses diverses machines, nous avons opté pour le Clos Lucé. Ce petit château abrite un musée consacré à l’œuvre de Vinci. On y découvre des maquettes de ses inventions ainsi que des dessins originaux. Le château conserve des pièces où De Vinci a vécu, aménagées avec des meubles et objets inspirés de l’époque de la Renaissance. Une très belle visite pour les passionnés de De Vinci.
Le soir, nous nous sommes baladés dans Amboise. Le centre-ville est très mignon et était animé lorsque nous y étions en juillet. Nous vous recommandons de vous rendre sur le pont du Maréchal Leclerc pour admirer la vue sur le château royal d’Amboise.
Le trajet Blois – Amboise à vélo
3ème jour : Château de Chenonceau et Amboise
Pour cette troisième journée, nous avions prévu une journée tranquille avec la visite du château de Chenonceau, en faisant un aller-retour depuis Amboise avec un peu plus de 30 km de vélo. Malheureusement, tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Nous nous sommes perdus à l’aller et au retour, et avons fait une chute avec notre tandem ! Bref, la journée tranquille s’est transformée en une journée plutôt fatigante et stressante. Heureusement, la visite du château de Chenonceau a compensé ces déconvenues.
Chenonceau est célèbre pour son architecture unique enjambant un pont, ses jardins magnifiques et son histoire marquée par des rivalités. Surnommé le « château des Dames », ce chef-d’œuvre de la Renaissance a été construit sur le Cher au XVIe siècle. Il est étroitement lié à Diane de Poitiers, qui fit ajouter le pont emblématique, et à Catherine de Médicis, qui embellit le château après la mort de son mari, Henri II. Le château est également connu pour son rôle pendant la Seconde Guerre mondiale : il a servi de passage clandestin entre la zone occupée et la zone libre séparées par le Cher, permettant à des réfugiés, des Juifs et des alliés de fuir.
L’été, il est possible de louer une barque pour découvrir le château depuis l’eau et passer sous ses arches, offrant ainsi une autre perspective du château.
Nous avons adoré le château de Chenonceau, c’est assurément une visite à ne pas manquer ! Après avoir fini la visite, nous sommes retournés à Amboise en tandem.
Le trajet Amboise – Chenonceau à vélo
4ème jour : Tours
C’est déjà notre dernier jour à vélo. Nous avons prévu de nous rendre à Tours d’une traite depuis Amboise. Le trajet est assez court, puisqu’il n’y a que 25 kilomètres. Il n’y a pas de difficulté majeure, et l’arrivée dans la ville se fait bien avec des pistes cyclables jusqu’au centre.
Le trajet Amboise – Tours à vélo
Après notre arrivée à Tours, nous avons rendu notre tandem au loueur et déposé nos affaires dans notre Airbnb.
Pas de visite de château aujourd’hui, la journée était consacrée à la découverte de Tours et de son centre historique avec ses ruelles pavées et ses maisons à colombages. Une après-midi suffit pour découvrir le centre de Tours sans visiter de musée. Voici les endroits à ne pas manquer à Tours :
La place Plumereau : une place pavée entourée de maisons à colombages datant du Moyen Âge, la plus belle place de la ville. C’est un endroit parfait pour manger ou prendre un verre sur l’une des nombreuses terrasses.
L’hôtel Gouin : à voir pour sa façade élégante et ses éléments décoratifs typiques de la période Renaissance.
La Tour Charlemagne : l’un des derniers témoins du palais royal de Charlemagne, qui abritait l’empereur et sa cour.
La basilique Saint-Martin de Tours : construite sur le site de l’ancienne église du IVe siècle, érigée autour du tombeau de l’évêque de Tours Saint Martin.
La Cathédrale Saint-Gatien : un chef-d’œuvre d’architecture gothique, avec de beaux vitraux colorés et un cloître à ne pas manquer.
Tout près de la cathédrale, ne manquez le jardin à l’entrée du musée des Beaux-Arts où on peut admirer un cèdre du Liban monumental et Fritz, un éléphant empaillé.
5e jour : Château de Villandry et retour à Paris
Pour cette dernière journée, nous avons choisi de visiter le château de Villandry, non loin de Tours, surtout connu pour ses magnifiques jardins. Ayant notre train en début d’après-midi pour rentrer à Paris, nous avons préféré jouer la sécurité et y aller en bus. Mais il est tout à fait possible d’y aller en vélo depuis Tours, il existe un itinéraire cyclable tout du long, et l’aller-retour fait environ 40 km.
Le trajet Tours – Villandry à vélo
Villandry est l’un des derniers grands châteaux de la Renaissance, construit au XVIe siècle par Jean le Breton, ministre de François Ier. Mais ce sont les descendants de Joachim Carvallo, médecin et homme de lettres, qui ont véritablement façonné la renommée de Villandry à travers les jardins. À partir de 1906, Carvallo et sa femme entreprennent la restauration des jardins du château dans le respect des traditions du jardin à la française. Composés de jardins d’ornement, de potagers et de jardins aquatiques, les jardins sont grandioses et très colorés au printemps et en été. C’est l’un des châteaux que nous avons préféré, l’intérieur n’est pas exceptionnel, mais l’extérieur… waouh !
C’est avec cette dernière visite que nous avons terminé notre séjour en bord de Loire. Nous sommes ensuite retournés à Tours en bus, puis avons pris un train pour rentrer à Paris.
Se rendre à Villandry avec les transports en commun
Entre juin et septembre, il existe un service de bus direct qui relie Tours au Château de Villandry. Ce bus part de la gare routière de Tours et va directement à Villandry. Le trajet dure entre 30 et 40 minutes, selon la circulation. En dehors de cette saison, le trajet est plus long et plus compliqué, puisqu’il faut faire au moins un changement.
Le trajet Tours – Paris en train
La durée : entre 1h20 et 2h, selon le train choisi. Il est aussi possible de partir de Saint-Pierre-des-Corps, à 5 minutes en TER de Tours.
La fréquence : une quinzaine de trains dans la journée.
Le prix : très variable en fonction du type de train et des éventuels abonnements. À partir de 10 € en Ouigo.
Le bilan
Nous avons beaucoup aimé ce premier vélotrip, fait à une époque où nous ne nous préoccupions pas encore de notre empreinte carbone. Les châteaux de la Loire se prêtent particulièrement bien à un vélotrip : il existe de nombreux itinéraires cyclables permettant d’atteindre les châteaux les plus connus, les paysages sont variés (bord de Loire, forêt, champs), et les distances sont assez courtes. J’ai eu l’occasion de retourner dans cette région quelques années plus tard avec des amies qui ne voulaient pas faire de vélo et préféraient louer une voiture. J’ai beaucoup moins apprécié ce mode de voyage, et pas seulement pour des raisons écologiques !
Les émissions de CO2
Un des nombreux avantages du vélo c’est que ça n’émet aucun CO2 (sauf en vélo électrique mais les émissions sont négligeables par rapport à tout autre moyen de transport). Le train depuis Paris émet environ 6 kg de CO2 aller retour, un peu plus en TER.
Source : simulateur de lowtrip.
Le budget
Ayant effectué ce velotrip en 2015 cela n’a pas trop de sens de partager notre budget de l’époque. En cherchant sur internet, il est possible de louer un vélo non électrique de Blois à Tours en aller simple pendant 5 jours pour 100 € sacoches incluses. En train il est possible de s’en sortir pour moins de 50 € aller retour depuis Paris.
En ce qui concerne la visite des châteaux, nous étions étudiants à l’époque donc nous avons bénéficié de tarifs réduits, voire de la gratuité pour les châteaux publics. Les billets des châteaux coûtent cher donc il peut être intéressant de prendre un pass combiné selon la durée du séjour et les châteaux à visiter.
Conseils pour un vélotrip dans les châteaux de la Loire
Quelle distance parcourir chaque jour ?
Tout dépend du nombre de châteaux que vous voulez visiter, du type de vélo que vous avez, de votre niveau sportif, etc. À l’époque, nous n’étions pas très sportifs, mais nous avions moins de 25 ans et pouvions encaisser les kilomètres sans problème ! Nous avons fait entre 25 et 40 km de vélo par jour, une bonne distance pour allier vélo et visites.
Est-ce une bonne idée de faire les châteaux de la Loire en tandem ?
J’avais testé le tandem à l’île de Ré avec une amie et j’avais trouvé ça génial : on doublait tout le monde, y compris les vélos électriques. Pour les châteaux de la Loire, c’est un peu différent car il y a un tout petit peu de dénivelé. Rien de bien méchant en vélo normal, mais en tandem, ça devient vite épuisant, surtout avec des sacoches.
Que faire des affaires ?
C’est l’un des plus gros problèmes en faisant un vélotrip itinérant : il faut réussir à ne pas trop alourdir le vélo en prenant peu d’affaires, et pouvoir les transporter lors des visites entre deux trajets à vélo. Nous avions loué des sacoches que nous laissions tout le temps sur le vélo, et nos affaires tenaient dans deux petits sacs à dos. Nous dormions en hôtels ou Airbnb, donc nous n’avions pas besoin d’équipement pour dormir. Et comme nous sommes partis en plein été, nos tenues étaient légères : short, t-shirt et une petite laine pour le soir.
Quels châteaux choisir ?
Tous les châteaux que nous avons visités sont beaux et intéressants. Nous avons récemment visité le château d’Azay-le-Rideau (magnifique) et le château d’Amboise (hyper chouette aussi). Il est donc difficile de dire lequel nous avons préféré, cela dépend des goûts de chacun en matière d’histoire, d’architecture, de jardins, etc. Il n’est pas recommandé de multiplier les visites pour ne pas être écœuré par les châteaux, à moins d’être passionné d’histoire de France !
Quelle est la meilleure saison pour partir ?
Nous sommes partis en juillet, et les températures étaient idéales. Nous avions des vêtements légers et étions donc peu chargés, ce qui est pratique pour faire des visites entre deux étapes. Il n’y avait pas énormément de touristes. Le printemps est aussi une bonne période pour voir les jardins en fleurs.
